后来赵光义学有所成的时候，赵匡胤已经是后周世宗柴荣的重臣，所以赵光义直接投入赵匡胤的部队。公元958年，柴荣亲自出战，赵匡胤带领水路大军为先锋，19岁的赵光义更是身先士卒，冲杀在最前面。
公元960年，柴荣去世柴宗训年幼，赵光义就与赵普计划，在陈桥驿拥兄长赵匡胤龙袍加身。赵匡胤继位，赵光义直接被其封为开封府尹、晋王。随后其不断扩张自己的势力，京都开封被其完全控制在手中。
公元976年，赵光义入宫赴宴。第二天，赵光义宣布赵匡胤去世，自己继位是为宋太宗。至于赵匡胤如何死的，其是否有留言，只有赵光义一个人知道，已经成为千古一谜。
