如前所述，可想而知二人婚后的生活并不幸福，结婚数年甚至没有夫妻之实，也更无子嗣。长子保罗的降生也是结婚五六年以后的事，而且是在老女皇伊丽莎白的强力干预之下才有的。
而婚后独守空房的这些年，索菲娅博览群书，阅读了大量的哲学及法学的典籍，这也为她日后执政时的思想奠定了基础。包括她后期一直资助伏尔泰和帮助狄德罗，都是跟这个时期接受他们的作品影响是有关系的。
双方的矛盾到叶卡捷琳娜与情人的女儿安娜夭折和母亲病逝于巴黎后，开始激化并公开。而此时伊丽莎白女皇的健康状况每况愈下，彼得登基的日子不远了。
已三十岁的叶卡捷琳娜，人生中再次为自己的命运和前途开始了思索。
