对于这个问题，金庸迷们可能会第一个给出答案。在《倚天屠龙记》中，常遇春曾客串出场，而且与朱元璋不同，他在书中是绝对的正面人物。对于常遇春的早亡，书中曾有过伏笔，说常遇春中了截心掌，却把接受医仙胡青牛救治的机会让给了中了玄冥神掌的张无忌。胡青年不肯救常遇春，张无忌只能自学医术为常遇春诊治，后来表面上虽然痊愈，但却留下了病根。当时，胡青牛就断言，以常遇春的体魄本来可以活八十岁，但由于张无忌医术不精，他只能活四十岁就会提前归西。
当然，这只是小说中杜撰的情结，与史实完全不相干。不过，作为以身体健壮闻名的武将，常遇春却在四十岁的年纪早亡确实很蹊跷，对此，几百年来也有不同版本的猜想和说法。
说法一：遭到报应，天谴而死。
常遇春虽然在领兵作战和冲锋陷阵的能力上不逊色于徐达，但他的性格暴戾，与徐达截然不同。根据史料记载，常遇春曾在战胜之后多次屠城，还曾私自活埋陈友谅部四千俘虏。
