唐时局风云变幻，名将枭雄英才辈出。程咬金（后改名程知节）是隋末唐初涌现出的一位猛将，他先是参加瓦岗寨起义，变成李密麾下四骠骑之一，而后又归附秦王李世民，为唐朝统一天下立下杰出的勋绩。626年，程咬金曾与玄武门之变，因此备受李世民的信赖，被封为卢国公，在凌烟阁二十四功臣排名第十九位。
程咬金英豪盖世，谁能没有料想到，戎马一生的他晚年终究一次出征时却丢尽面子，名誉尽失，一起此战也宣告程咬金军事生计的终结，这是怎样一回事呢？
656年，西突厥的阿史那贺鲁作乱，唐高宗李治差遣时年67岁的老将程咬金担任葱山道行军大总管，挂帅西征。班师之初，唐军发展顺畅，榆慕谷之战，大破歌逻、处月二部，斩首千余级，接着唐军又霸占咽城，斩首三万级。
12月，程咬金率大军到达鹰娑川，西突厥两万马队前来抵御。两军打开恶战，未能决出输赢。此刻西突厥的鼠尼施又带领两万多马队前来声援。危险之时，唐军前军总管苏定方率兵驰援，终究改变战局，唐军追奔二十余里，斩杀一千五百多人。
