司马懿出身比较好，祖上都是做官的，其父亲也是当时京都最高长官。他自小就显露出与常人不一般的才华，可以说是有点名气，当年曹操为了把他请出来任职，连续派了好几拨人，但司马懿就是不搭理，次次都是装着个重病的样子。这并不代表司马懿没什么抱负，相反野心大得很。当曹操最后下令叫他做官的时候，他不得不去，当时就显露出来了。
但司马懿深刻知道曹操的本性，怕自己展露的才华过盛，遭到忌惮，于是想方设法隐藏自己。但奇才就是奇才，奈何怎么伪装都掩盖不了自身的才华。正是由于司马懿的低调小心，才最终让他成功夺权。司马懿虽然一身本事，但他终究不是最高掌权的那个，因此处处小心谨慎。虽没有他惧怕的事，但他一生却怕此三人。若这三人不是死在他的前面，司马懿恐怕到死都以出头，就更别提什么后来的取代曹氏了。
第一个让司马懿害怕的当然就是曹操了，曹操是个文武兼备的人，尤其擅长识人用人，看他身边聚集的那些人才就知道了。对于司马懿这种人，曹操一眼便看出来此人不简单，就算司马懿在怎么装腔作势，也难逃他的法眼。对于与才能的人，曹操到不怕，他怕的是有才能还有野心。司马懿就属于这类人，因此曹操多次想除掉他，毕竟自己死后，怕后辈不是他的对手，玩不过司马懿。而司马懿也怕曹操将他杀了，因此处处装孙子，最终侥幸逃过一死。
