作为中国古代最大疆域帝国元朝的缔造者，成吉思汗一共有8个儿子，其中拥有继承汗位资格的嫡子只有4名（嫡子才能继承家中财产，这点与中原有些相似），分别为老大术赤、老二察合台、老三窝阔台和老四拖雷。
1227年，成吉思汗去世，随后老三窝阔台登上汗位，成为了新一任的大汗。从四位兄弟的表现来看，窝阔台并不算最优秀的，为何铁木真会选择他作为继承者呢？
首先说术赤，如果按照中原观念，身为嫡长子的术赤才是继承人第一人选，但蒙古没有嫡长子之说，凡是嫡子都有资格，导致术赤的优势并不大。
术赤的血统一直存疑，也阻碍了他成为大汗。铁木真与孛儿帖新婚不久，蔑儿乞惕部发动了袭击，铁木真被迫躲进不儿罕山（当时实力不足），而孛儿帖则成了俘虏。
