三国后期司马懿已经诛杀了魏国权臣曹爽一家，并将魏帝曹芳牢牢掌控在司马家族手上。司马懿死后，只有司马师凭借着长子的身份，才能够顺利继承司马懿的爵位与基业。谁能保证其他子嗣，不争权呢？只有长子继承基业才能消除祸起萧墙的隐患。况且从能力出发，在司马懿的九个儿子中，司马师也是能力最为出众的一个。
在司马懿健在的时候，他所主导的高平陵之变导致权臣曹爽身死。曹爽的死很难保证曹芳不会心生怨恨，当时只有拥护曹髦登基，才可以让司马家族进一步揽权。可以说如此做的司马师，是十分明智的。
当时魏国内部，依然有一些曹氏族人在反对着司马氏家族。随后司马师先是在新城击败了吴国大都督诸葛恪，然后他又亲率大军平定了文钦等人的叛乱。司马师归国后，携大胜余威，一举扫清了魏国内部的反对势力。然而这些也只是敌对司马家族的一部分势力。
