1840年英国发起第一次鸦片战争，清朝以战败告终，并签署了第一份不平等条约，这也意味着清朝政府开始沦为半殖民地半封建社会。从这一战争开始往后不断的受到西方列强侵略，清政府便像玩偶似被操控。
一个地大物博的清朝政府，统治了整个中国200年有余，但又为何却败给一个小小的英国，在今天来看，很多人都持有不同观点，但其中观点都是大家认同的，也就是清政府上级官层腐败、制度的落后以及闭关政策决定了清政府国民无知愚昧，才会导致整个王朝从此走向衰弱。
在早期清政府来看，清军入关之初，战斗力在那时可谓是最高峰，领先世界水平。
1644年，清政府主要是以八旗军为训练军队，在数量上来讲也只不过是10多万的军队，区区这10几万军队却可以牢牢统治整个清朝，八旗军的厉害主要是他们的纪律严明，拥有比较完整的规章制度。
