靖康之变后，宋室南渡，岳飞、韩世忠、张俊、刘光世四位将领在抵御金军南侵和巩固保卫南宋政权的过程中居功甚伟，被誉为"中兴四将"，岳飞和韩世忠都是百战沙场的抗金名将，威名赫赫，张俊与金军有过几次交战，有胜有败，不好评价，四位将领中，唯独刘光世最为另类，此君每次迎战金军，几乎都是用后背接战，即使出看家本领--三十六计走为上，所以，被人们戏称为"长腿将军"。
在抵御外敌入侵的战场上，刘光世屡战屡败，战绩惨不忍睹，有些时候，甚至还没有见到金军，刘光世的部队就已经溃退奔逃，建炎三年（公元1129年），金军一万铁骑奇袭扬州，前锋500骑兵已经突进至天长县，刘光世奉命率领数万御营兵马阻击，让人大跌眼镜的是，刘光世的部队还没有遇到金军就已经溃散而逃，导致扬州城门户大开，正在城内享乐的宋高宗接到报告匆忙逃走，落下了无法生育的毛病。
中兴四将画像局部，右二为刘光世
刘光世虽然外战无能，可在平定盗贼、土匪等内乱的战斗中，表现倒还可圈可点，但也有例外，一次，在围剿悍匪李成时，刘光世忽发奇想，要在战场上模仿诸葛亮，差点丢了性命！
