在中国历史上，元朝必定算得上是比较重要并且神奇的朝代。这是一个兴起迅速，疆域辽阔但是却非常短命的存在，甚至还给后世之人留下很多不好的印象。
而在这个朝代中，除了开国皇帝之外，几乎没有太过于优秀的统治者，甚至乎很多统治者在世在位期间都非常短暂。这就造成了一个现象，朝中一些势力比较大的大臣，纵横朝政多年，甚至历经了很多的皇帝，比如元末时期的伯颜便是如此。
伯颜的祖父称海，为领军百户，从宪宗攻宋合州钓鱼山死，父谨只儿，仁宗时总领太后兴圣宫宿卫。到了伯颜十五岁的时候，元成宗命其侍皇侄海山。大德三年（1299）至大德十一年（1307），伯颜从海山出镇北边，与西北叛王海都、都哇战，屡立战功，因而被赐号"拔都儿"，故又称拔都儿伯颜。
