其次，虽然曹操的最大对手袁绍已经被击败，但天下割据的诸侯势力仍有许多，曹操需要长期在外征战，后方需要有人留守负责军事，很明显夏侯惇是最合适的人选。从204年夏侯惇被任命为伏波将军并且"便宜从事"后，他确认了夏侯惇是曹操军下的第一个人，相当于曹操的副手。
206年，张辽进封为荡寇将军，215年逍遥津战役后，张辽晋升为四征之一的征东将军，此时的四征将军虽然没有在曹魏立国之后的显赫地位（曹魏四征将军大于四方将军），但也是控制军队中军事力量的人。根据汉族制度，四征将军的级别肯定高于伏波将军，按理说张辽的地位应该高于夏侯惇，但事实并非如此，甚至可以说夏侯惇是张辽的顶头上司。
