事情要从刘胜说起。刘胜虽然是诸侯王，但是特别喜好声色酒乐，光孩子就生了120多个，而且汉武帝颁布了《推恩令》导致越是像刘胜这样孩子多的诸侯，他们家族的权势就越弱小。刘胜的儿子刘贞被封为涿县陆城亭侯，不过，这个刘贞比较倒霉，汉武帝元鼎五年（公元前112年），汉武帝实行削藩政策，以"酎金成色不足"为借口，废除了大批同姓诸侯，史称"酎金失侯"事件。很不幸，刘贞中枪了，被贬为平民。也就是说刘备家族在刘贞时就失去爵位，被贬为平民了。不过，涿郡刘氏人丁兴旺，也是当地的大族，故而，刘备家族中刘备的祖父刘雄曾举孝廉，当过东郡范县县令（相当于今天的县长）。他爹刘弘也担任过州郡官职，史料中未载官名，估计也就是芝麻绿豆大的小官儿，但好歹也是政府公务员，但是不幸死的早。少年刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。
但是，刘备一族中仍然有"有钱人"，而且那个时候是很看重自己的出身的。所以，就算刘备生活困顿，但是还是可以结交到很多英雄豪杰，还可以和公孙瓒一起拜当时的大儒"卢植"为师学习。刘备"皇室后裔"的身份还是非常有用的。
