在古代，皇帝的地位可谓是至高无上，衣食住行，样样都有专人去伺候服侍，一些力气活就让太监来干，而比较精细的或者说是贴身伺候的一定要年轻貌美的女子，所以在皇帝的后宫中还是有着不少的宫女。虽然是皇帝身边最贴切的人，但每天在深宫中度过不说，而且还要干各种粗活，这不是最惨的，晚上伺候主子们就寝才是最可怕的。
自春秋时期开始，君王的宫殿里就有了宫女，最早以前的宫女大多数来自与战俘或者犯罪大臣的妻女，由民间也会选出一小部分，也因此宫女的地位十分的低下，可以说是相当于奴隶了，吃喝住都是条件最差的，干最苦最累的活，而且动不动都会有生命危险。
到了秦朝，可能碍于皇室威严，对宫女的选拔有了一定的要求。在东汉时期专门有官员组织宫女的遴选，对样貌和年纪有了初步的要求，大概标准在10岁左右，长相清秀，而这种制度，一直到清朝，这也是宫女最后出现的年代了，也是达到了一个顶峰，其对宫女十分的严格，一度超出了所有年代。
