章武元年（221年）七月，汉昭烈帝刘备为了给义弟关羽报仇，带着数万人马进攻东吴，结果在与东吴军队相持半年多以后惨败，近乎全军覆没，仅刘备带着心腹侍从逃到永安，这场大战给蜀汉带来的影响是非常深远而持久的。
为了支持这样一场大战，蜀汉出动了大量的人力与财力，同时刘备还带上了自己极为倚重的心腹将领以及谋士，如冯习、张南、黄权、马良等人，结果在失败以后，这些原本为蜀汉重要领导力量的人才大多战死，于是蜀汉出现了极其严重的人才断层。
后来诸葛亮在建兴三年（225年）进行南征，通过征服南中而获取了壮丁以及财富，得以补充了大量士卒，然而基层的士卒可以得到补充，中高层领导型人才却很难得以迅速补充，毕竟每一个中高层领导都是需要经过实践，一步一步进行磨练与成长的，好在诸葛亮发现了一个"可造之才"马谡。
