历史上很长一段时间，匈奴始终雄霸北方，与中原王朝战争不断，对待汉人十分凶残。在五胡乱华时期，匈奴也出来兴风作浪，此时的汉人差点被灭族，境遇十分悲惨。
冒顿单于时期，匈奴国力军事实力甚至超越西汉，中原汉朝不得不执行和亲政策。直到到汉武帝时期，匈奴才被强汉打垮，由此衰落下去。
古代匈奴是十分野蛮，对待战争俘虏堪比禽兽。 让俘虏做苦力被折磨已经是最好结局了。大部分的俘虏都被直接杀了，有的还要作为"人牲"杀了献祭或陪葬。今天内蒙、陕西、新疆等地发掘的匈奴墓葬中就能看到很多"人牲"陪葬现象，数量惊人成千上万是常事。
