公元502年，梁武帝萧衍建立南梁，到557年灭亡，一般史书记载是萧衍、萧纲、萧绎、萧方智四帝，其实还有不被正统承认的萧正德、萧栋、萧渊明等几个皇帝，几乎都不得善终。
一、萧衍身为南齐宗室，凭借襄阳兵力而灭齐，不到四十岁而称帝，在位近五十年，晚年爆发了侯景之乱，以八十六岁高龄而饿死台城。这个时候，其实南梁已经相当于结束了
公元502年，萧衍建立南梁时，北方推动改革的北魏孝文帝已经去世两三年了，北魏正进入它的衰落期。大概在萧衍在位二十多年的时候，北魏爆发了六镇之乱，而后北魏长期处于内乱和战乱中，一乱十年，群雄并起，北魏分裂为由权臣高欢掌控的东魏和由宇文泰掌控的西魏，后来两人的儿子都篡了位，建立北齐和北周。正因为北方一乱如此，高、宇文两家又互相争锋，梁武帝这快五十年的皇帝生涯总体来说是安逸富足，外患很少。因此，他得以大力推行文化，推行儒学，当然梁武帝最出名的是他的崇佛行为。南朝宋、齐、梁、陈，要讲国势最强，其实是刘宋，可惜的是那时候北方的北魏同样处在鼎盛时代，但要将文化最发达，那一定是萧梁，因为北方乱了，人家梁武帝还时不时发动点北伐，也算小有成果。
《琅琊榜》电视中所演的那个猜忌可恶的老皇帝，大概有点萧衍的影子，然而事实情况却是江左没有梅郎，也没有靖王那样的人。萧衍是南梁统治最成功的皇帝，也是整个南朝在位时间最长的皇帝。他的真实执政情况是，政治上放纵皇族和江东世家大族的贪污腐化，以博取他们的支持，却对小民极尽压榨之能。军事上，长期武备废弛，江东少见可以带兵作战的将领，以至于往往不得不重用北方投降来的将领。文化上，大力兴学重教，宣扬正统，自树为华夏正宗。
