洪武年间，朱元璋的儿子朱标和大臣蓝玉关系极好，蓝玉当时不但是朝中的大将，还是朱标的舅父，能力堪比徐达。在有的朝代，太子私交大臣是会被皇上忌惮的，但是朱标结交朝中重臣是被皇上允许的。朱元璋不但鼓励太子结交大臣，还给朱标的身边安排了许多国之栋梁。比如李善长，他不但是左丞相还是太子少师；名将徐达也有两重身份，右丞相和太子少傅；另一个名声响亮的开国功臣常遇春，也是兼任太子少保。这些人位高权重，而且能力超群，是朱元璋给这个宽厚仁德的儿子，配备的武官班底。只可惜后来朱标早逝，朱元璋立了朱标的儿子为皇太孙。当继承人的能力发生变化的时候，这些给原太子培养的栋梁之臣。
在面对新的继承人时，就有些不合适了。尤其是蓝玉，仗着自己的军功和身份，行为相当的张扬。朱元璋为了给皇太孙铺路，开始斩杀蓝玉一样的重臣。据记载，蓝玉对朱标很是忠心，但是到了皇太孙这里却忠心不足。或许是血缘上的关系又疏远了，也可能是蓝玉欺朱允文年幼。他占据优势，最终却被灭满门，归根结底还是自己的性格原因造成的。虽说蓝玉张扬，不过他有张扬的资本，因为他是战场上的常胜将军，有勇有谋。他本是常遇春账下的一名普通将士，在洪武二十年的时候，带领轻骑兵突袭了驻扎在庆州的元军。这场战争，蓝玉凭借自己的能力，随机应变以少胜多。
不久蓝玉就被任命为大将军，然后带兵驻扎蓟州。蓝玉最厉害的军功，还是在边塞征讨蒙古残余势力时取得的。朱元璋建立明朝之后，元朝的皇室并没有灭亡，他们回到了草原，建立了新的政权北元，并经常侵袭明朝边境。洪武二十一年，朱元璋决定征讨北元。于是拨给蓝玉十五万人马，让他率领军队进入漠北攻击。蓝玉不负所望，明军大败元军，俘获了当时的北元首领。当时的明朝，徐达和常遇春已经去世，国家战事大多依赖蓝玉。但是蓝玉并不知道韬光养晦的道理，愈发的骄傲，目中无人。不但大肆宣扬自己的军功，还纵容手下奴仆强占良田，在遭到御史弹劾的时候，竟然打伤御史。
