中国古代的王室基本上不会让皇后或者嫔妃来亲自哺乳，一方面是因为妃嫔们必须要保持身材、避免日日哺乳的操劳；另一方面在明清后宫制度详尽明确之后，皇子们生下来就要离开亲生母亲，避免溺爱也避免后宫干政。
明清时期对后宫内乳母的规定是比较详尽的，她们俗称奶口，所住的固定场所叫做奶子府。后宫之中常备40名坐季奶口，每个季度换一批。这些奶口都是生养了第三胎的母亲，年级在15岁以上20岁以下，条件也是十分苛刻。其他朝代虽然没有对于乳母挑选制度的详尽记载，但是给皇家子女找的乳娘，无论是出身相貌都不会太差。
这些乳母们如果哺育过皇子或者皇女等于就有了一个铁饭碗，是实实在在的皇家公务员。一般婴幼儿吃过一个乳母的奶水之后就不会接受其他的乳母，只要乳母行为得当基本上会被皇子皇女们念上一辈子的恩情。这些乳母在皇子皇女们长大成人之后还依旧会侍奉在身边，特别是哺乳过皇太子、皇太孙的乳母，差不多就是一生的荣耀，甚至有皇帝会将自己的乳母册封为妃子。比如明熹宗朱由校被自己的乳母客氏玩弄在手中，还封客氏为奉圣夫人，由着她在后宫勾结魏忠贤，淫乱胡闹，祸乱朝政。
