1864年，太平天国走到穷途末路，湘军如洪水猛兽般冲入天京（今南京），展开长达三日的"地毯式搜查"，要将天国首府中的财物洗劫一空。尽管江湖传言洪秀全私藏"金银如海"，曾国藩还对湘军发出"所得财物一律充公"的铁令，但收获甚微。
曾国藩在给同治的奏报中声称：除了两方"伪玉玺"和一方金印，自己别无所获。同僚当然不信这套说辞，有大臣目睹其弟曾国荃一掷千金买笺纸，质疑这笔巨款从何而来。但同治对曾国藩还是很信任的，迅速下了一道"理解万岁"的批示，"你们从逆贼那里缴获的财物，朝廷不收。况且，朕已派人查明城内确无逆贼留下的宝库。"
曾国藩依然怀疑还有更多"漏网之财"，于是亲自审讯被俘的忠王李秀成。严刑逼问下，李秀成依然坚决否认，毕竟他们在天京陷落时打出的口号就是：绝不给妖军（太平军对清兵的蔑称）留半片烂布！
按太平天国的财产管理制度，所有公私财产必须统一集中到"圣库"，再由圣库统一配发生活必需品。私藏黄金一两或白银五两以上者，都要问斩。而李秀成在临刑前的供状中声称："圣库制度"在天京事变后名存实亡，政权由洪氏嫡系掌控，圣库已成洪秀全的"私人钱庄"。
