雍熙三年（公元986年）宋太宗集结大军北上伐辽，宋军兵分三路，刚开始取得了一些胜利，随着战事的深入，局势开始扭转，最终宋军大败而归。辽圣宗统和二十二年（公元1004年）二十万辽军精锐挥师南下，进攻宋朝。
辽军一路势如破竹，仅两个月的时间，这二十万人马就攻到了澶州，距离开封只有一河之隔。消息传到开封城，开封城内一片惊慌，老皇帝赵光义早就跑了，只留下不中用的宋真宗赵恒，关于是战是和，赵恒也是不知所措。
关键时刻宰相寇准力排众议，让宋真宗御驾亲征，这一下就鼓舞了宋军的士气，就连萧燕燕的弟弟萧挞凛都给射杀了。寇准和杨延昭希望乘胜追击，胆小的宋真宗却要和谈。和谈的条件是：只要萧太后答应退兵，不割地就算给100万金帛也不是问题。
