在《三国演义》中，刘备进位汉中王，封关羽为五虎上将之首，假节钺，并命关羽出兵襄樊，攻打曹魏。在这一战中，关羽利用秋雨连绵，汉水暴溢的机会，水淹七军，全歼了于禁和庞德率领的七军援军。一时间，不满曹魏统治的各地抵抗武装，都以关羽为号召，关羽威震华夏，风头一时无二。曹操也考虑迁都，躲避关羽的锋芒。
一、徐晃和关羽交手的经过。
在这个时候，如果曹仁守卫的樊城有失，黄河以南的地区就会立刻落入关羽之手。因此，曹仁在满宠的劝说下，死守樊城，等待援军。曹操为了解救樊城，派出了以徐晃为首的援军。徐晃在得到了曹操的大批援军后，拥有了对关羽的绝对兵力优势。于是，徐晃发动了对樊城的解围之战。
当时关羽在取得了水淹七军的胜利后，急于扩张战果。他将战线拉得很长，军队甚至伸展到了郾城。关羽准备一拿下樊城，马上就挥师北上，进军宛洛。可是由于樊城久攻不下，战机稍纵即逝。关羽的兵力布置分散，给徐晃解围创造了有利条件。徐晃集中优势兵力，对关羽的兵力各个击破。连续取得郾城、四冢战斗的胜利，直逼关羽的大寨之下。
