太平天国运动大规模起义后，清朝八旗绿营无力镇压，这反倒给了汉人官员机会，曾国藩就是在这时登场的。
太平天国一开始时来势凶猛，曾国藩也没有招架得住，后来曾国藩改革了军队的管理体系，使得军队的战斗力逐步加强，正当曾国藩镇压正酣之时，皇帝咸丰突然驾崩。
皇帝驾崩是举国的大事，所有的官员都要默哀，在皇帝发丧期间，全国停止了娱乐活动，而就在此时，曾国藩却做出了一件匪夷所思的事情，那就是曾国藩要在皇帝发丧期间纳妾。
要是放在平时官员纳妾算不上什么大事，但这时候皇帝刚刚驾崩不久，纳妾等于冒天下之大不为，在当时引起了广泛的舆论，甚至有一些人认为曾国藩老糊涂了，偏偏在这个时候纳妾，朝廷也对曾国藩感到失望。
