1862年1月，清朝朝廷颁布旨意，任命曾国藩为协办大学士、两江总督，仍旧督办苏、皖、浙、赣四省军务。此时的曾国藩踌躇满志，调兵遣将，准备顺江而下，直取太平天国的都城天京。于是，双方在南京附近的雨花台爆发了一场空前激烈的大战，最终领兵三十万的李秀成，居然败给了三万湘军，这到底是怎么一回事呢？
话说这年的3月，曾国荃、彭玉麟率领着湘军的水陆部队，离开安庆，顺江而下。湘军一路上攻无不克、战无不胜，在短短两个月的时间里，就突破了从安庆到南京之间的重重关卡。5月30日，曾国荃率军在雨花台附近扎营，彭玉麟的水师也停泊在南京护城河口。
消息传到城内，引起了洪秀全的惊恐，他立即从城内抽调军队，出城作战。6月8日，太平天国两万多人出城，结果被湘军击败。初战失败，更加剧了洪秀全的恐慌，他立即给在江苏境内的李秀成下诏，甚至一日之内下发三道诏书，让李秀成立即率军驰援天京。
当时，李秀成正率领大军攻打上海，将松江城团团包围，"正当成功之时"。李秀成并不想撤兵，但洪秀全不断派人前来催促。在诏书中，洪秀全威胁道："三诏追救京城，何不启队发行？尔意欲何为？尔身受重任，而知朕法否？"此时李秀成的境遇，就像当年的岳飞。
