朱元璋于 1368年正月，正式建立了明朝，年号洪武，建都于南京，做了明朝的开国皇帝， 史称明太祖。元末农民大起义，历时十七年之久，遍及全国绝大部分地区，最后朱元璋赶走元朝皇帝，翦除群雄，建立了明王朝，这在历史上具有巨大的意义和作用。 元王朝是以蒙古贵族为核心所建立的王朝，也是我国历史上由少数民族统治的第一个统一的封建王朝。 元王朝为了确保他们的统治地位，实行了残酷的压迫政策。老百姓在 苛捐杂税，无数苦役下民不聊生，终于掀起了 元末农民大起义的浪潮。
元王朝是蒙古贵族所建立的，于是就把他们本民族的一些落后的生产方式强加给中原地区的汉族人民，使大量人民沦为驱口，把手工业工人变为工奴，把耕地变为牧场。 这便严重地阻碍和破坏了生产力。元末农民大起义，冲击了这些落后的东西，不少驱口获得了人身自由， 手工业工人也从工奴地位中解放了出来。
元朝末期政治腐朽， 王公贵族、官僚地主、僧道等寄生阶层恶性膨胀，土地高度集中，普通百姓无法生存，于是爆发了大规模的农民起义。 在这众多的起义军中，最为优秀的，无过于朱元璋。
元末大起义，不仅许多蒙古王公贵族被赶跑或杀死， 汉族的士绅也受到了大的冲击，社会秩序遭到严重破坏，社会经济也遭受了毁灭性的打击。
