其实在最初，曾国藩并没有想过自己要去带领军队镇压太平天国，而是在自己的好友郭嵩焘的劝导下，开始招募自己的家乡的乡勇，开始组建湘军。而这也成了曾国藩扬名的开始。可以说就是曾国藩率领的湘军才把太平天国一步一步的打压下去的。
但是曾国藩作为一名文弱书生，又怎么能够带领军队打仗呢？俗话常说"秀才遇到兵，有理说不清。"如果自己的话手下的兵都不听，就别去奢望打胜仗了。这也就是曾国藩的超凡之处了。曾国藩为了治理这支军队，可谓是煞费苦心了。作为传统的儒家后生，他有着自己的一套管理军队的思想。就是曾国藩识人、用人非常厉害，可以说能一眼发现人才，也能把人才发到合适的职位上。这么大的军队只靠曾国藩自己管理是不可能的，因此需要发现很多人来帮助自己管理，这样感觉曾国藩像是现在公司的总经理一样。
那他识人的程度有多细致呢？有这样一个故事。有一天，一个曾国藩的老乡来投奔他，非常高兴的曾国藩带他去吃饭，但是吃饭之后，曾国藩就让他的老乡回去了。他的老乡很是不解，为什么不要他呢？于是找曾国藩的弟弟去问这是为什么，得到的回复是"某家赤贫。且初作客，去秕就食，宁其素也！吾恐其见异思迁，故迁之"。因为在古代的饭，并不是想现在那么磨的精致，而是存在一些稻谷的外壳，而这个人本是穷人，吃饭却把外壳挑了出来，典型的见异思迁。若是在战场上出现这种情况，就损失大了。他的老乡知道后羞愧万分的走了。
从这个小细节足以看出曾国番观察人的细微程度，这也就为什么他能够战胜太平天国了
