在南宋中后期，时任宋朝第五代皇帝的宋理宗赵昀，决定联合蒙古灭金朝。金朝位于蒙古和南宋之间，正所谓唇亡齿寒，金朝一旦覆灭，南宋必定会遭到蒙古的打击。但宋理宗不理会金朝和忠臣的警告，仍然与蒙古联手把金朝给灭了。但宋理宗没想到的是，后来宋朝不仅真被蒙古端了老窝，在他地盘上建立起了元朝。连他自个的头颅，也被挖出来做成了酒具！
事情发生在至元十四年，也就是1277年左右。当时蒙古人灭了南宋第六个皇帝，建立起了元朝。不久，有一个名叫杨琏真迦的妖僧来到了元朝。元朝皇帝忽必烈本来就是一个信佛之人，这个妖僧在元朝宰相桑哥的扶持下，很快得到了忽必烈的重视和赏识，没多久就当上了江南释教都总统。
江南释教都总统的权利很大，可以掌管江南所有的佛教和寺庙。但把这个权利交到杨琏真迦手里，无疑是中国佛教史上的一大悲剧。为什么这么说呢？其实杨琏真迦这个番僧虽然自称是僧侣，但他一到了江南，就凭着自己的权利，对江南地区的大量寺庙进行了毁灭性的破坏。除此以外，他还把寺庙里原来的佛像一并毁灭，把番僧给立了起来。做了这些还不算完，他和元朝宰相桑哥勾结起来，还打算把宋朝留下的宫殿、庙宇全部毁掉。好在后来元朝推官申屠致远及时制止，杨琏真迦的打算才没有得逞。
