每当一个强盛的王朝覆灭，在新旧王朝更替的时候，往往是历史上最为动荡的时期。当强大的大唐王朝灭亡之后，历史的滚滚车轮驶入了如人间炼狱一般的五代十国，在这一段中国历史上最为黑暗的岁月里，军阀混战，各立为王，国土四分五裂，礼义廉耻沦丧殆尽，数个短暂的王朝如昙花一现般地快速更替，皇帝也如走马灯一样你方唱罢我登场，长久的战乱使得百姓苦不堪言。
所谓乱世出英雄，此时一位盖世英雄横空出世，结束了这种混乱的局面，他就是赵匡胤。陈桥驿兵变之时，他被手下将领黄袍加身，拥立为皇帝，建立了大宋王朝。
赵匡胤当上皇帝之后，为了巩固自己的统治，避免手下的将领也像当年那样，被他们的手下逼迫"黄袍加身"而起兵夺取他的政权，便利用酒宴的方式，跟那些开国功臣陈述利害关系，承诺只要他们愿意交出兵权，就可以永保他们富贵。对他们进行一番威逼利诱之后，众将诚惶诚恐，轻易地交出了兵权，这就是著名的"杯酒释兵权"的故事。
