上一篇谈到，朱标先于朱元璋而逝，朱元璋选择了让孙子继承皇位，埋下了日后朱棣和朱允炆叔侄阋墙的种子。
朱元璋在朱允炆成为皇太孙之后的第二年发动了蓝玉案，在数年之内将明朝军事系统中的重臣宿将清洗一空，留下来辅佐朱允炆的则是齐泰、黄子澄、方孝孺等新进之人。从后来的历史发展来看，朱元璋将希望寄托在这些人身上是非常不明智的决定，年幼的朱允炆面对一群对皇位虎视眈眈的叔叔们，不断做出错误的判断，才惹出了日后的大祸。
洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋驾崩。朱允炆继承皇位，年号建文。建文帝上台时年方21岁，充满锐气的小皇帝委任方孝孺等人进行政治改革，对朱元璋时代所确立的基本制度进行了重新设置。方孝孺是一个对儒家经典充满了古典式理想的读书人，他的改革基本按照《周礼》进行，故此在对待皇帝的众多皇叔方面，方孝孺等人提出应当逐步限制这些藩王的权力，形成强干弱枝之势，才能保证天子的权威。于是齐泰、黄子澄两人开始主持削藩事宜。
