英国科学家初步研究发现，肆虐当地的新变种病毒株涉及17种潜在重要变异，其中一个名为"N501Y"的突变改变了病毒包膜表面的棘突蛋白，增加了这种蛋白质抓住并进入人体细胞的能力，致使病毒的传播速度较过往的各种病毒株快七成。病毒有可能是在英国的患者身上发生变异，也有机会是从其他未能有效监控病毒变异的国家输入。
病毒变种除了传染力惊人，最令人担心的是现有疫苗会失效。剑桥大学的专家相信，到目前为止领先研发的三种疫苗对付变种病毒仍有效，但如果病毒持续变异，不排除能完全躲避疫苗的效用，继续传染人。南非近日也出现类似的变种新冠病毒，虽然相信跟英国的变种病毒株无关，但它同样曾发生"N501Y"突变，病毒扩散速度似乎也较原有的病毒株快，相信是当地爆发第二波疫情的原因之一。
