宋神宗赵顼于熙宁年间（1068年至1077年）推行由王安石主导的新法，这就是宋朝的历史上的"熙宁变法"。这场变革与历史任何一次变革一样，经历了改革派与保守派的斗争。王安石却与守旧保守势力的斗争中失败了，他被罢相逐出都城。其实王安石罢相后，宋朝这场改革并未结束，王安石的新法仍在推行。
背景
元丰元年（1078）年，赵顼再次启用王安石，官复尚书左仆射，封舒国公、集禧观使，赵顼仍想继续变法。但此时王安石却没有变法的动力了，因为长子去世，令王安石悲痛不已。赵顼给王安石官复原职，实际上就是向天下宣布，他还要改革，他仍旧按照熙宁变法措施执行，但赵顼修改了变法内容，又进行了史上不为人知的一场改革，而且是皇帝赵顼亲自操刀。
宋朝建立以来，为了加强皇权，宋朝历代皇帝不断对相权进行分割，逐步形成了军、财、民的"三权分立"，使宋朝枢密使与宰相同掌大权。同时，宋朝又设立相关的副职对权力进行相互制衡，使官员之间形成了"扯皮"，也削弱了权力，但皇帝的权力得到进一步巩固。
