李鸿章离开京城去广州赴任才半年，朝廷就作了史诗级的妖。
当时慈禧要废除29岁的光绪，扶植15岁的"大阿哥"溥儁做新皇帝。但洋务派和列强政府都不同意这一决定，因为"大阿哥"的生父端王载漪是个极为保守的人物，特别仇视洋务和洋人，围绕"大阿哥"和载漪的载勋、载濂、载澜、刚毅、徐桐（汉军正蓝旗）、启秀、崇绮等满洲勋贵也是一样，如果这批人上台大清随时有闭关锁国，重新倒退回1840年的可能。
为此地方督抚和列强纷纷反对"大阿哥"登基，换皇帝这事儿就一直拖下来了。端王载漪看在眼里急在心上，竟然异想天开决定引义和团进京驱逐洋人。由此导致义和团问题不断发酵，京畿地区局势大乱，各国联军眼看北京形势崩坏纷纷发出警告，要来北京保护领事馆和侨民。
最终6月11日英军海军中将西摩尔率拼凑的列强军队2000人前往北京，但因为准备不足，被聂士成武卫前军和义和团困在廊坊。眼看西摩尔受阻，6月16日列强舰队召开会议决定支援西摩尔，并向清政府下最后通牒，要强攻大沽口，17日凌晨列强舰队轰击大沽口，6小时后大沽口陷落。
而在联军进攻大沽口前一天，感受到巨大压力的朝廷就发出电报要求李鸿章北上。
