如果此时郅支单于讨伐南匈奴，无异于对汉宣战，以此时郅支单于手上的五万兵力根本无法与汉军抗衡，吞并南匈奴已经不可能了，出路只能是向西、北发展，于是郅支单于挥军西进，大破乌孙，继而北上，接连击灭乌揭、坚昆、丁零诸国，并将首都迁到了坚昆国。
公元前44年，经年的战争与饥荒，导致匈奴人的生计越来越困难，南匈奴因为有汉国支援得以顺利度过，而北匈奴只能往西、北发展，而此时郅支单于的儿子驹于利受仍在汉国为质，所以郅支单于遣使进贡，并请求归还质子，汉庭同意了，并于同年派卫司马谷吉为使护送其回国。
这时御史大夫贡禹谏道："郅支并非诚心投顺，且其王廷距国遥远，唯恐其对使者不利，应只送到边境为宜。"不料这一番好意却不被谷吉接受，他上书道："既对夷狄之邦施以羁縻，朝廷善待其子十载，多有恩泽，若只送到边境，岂不前功尽弃，反使郅支怨怼，此诚得不偿失。我持汉节前往宣扬恩德，料其不至放肆。若其起禽兽之心，对我下手，即对我国犯下重罪，其畏我军威势，必将远遁，以我一人之命换边疆安宁，此国家之幸，我死又何憾？"
一席话何等的刚健雄强！这种精神并不是唯谷吉独有，事实上自张骞以来，汉使在异域的表现大都十分杰出。
