西汉时期，匈奴人经常骚扰北方边境，刘邦曾经亲率几十万大军远征匈奴，结果差点把自己折在战场，因此汉朝不得不使用和亲的方式祈求和平。直到汉武帝刘彻执政后，决定改变这种状况。公元前133年六月，汉匈之间有过一次交锋，但是还没开打，匈奴就趁机溜走了。
四年的时间悄然而逝，自从上次交锋后，双方关系虽然有些紧张，但还未彻底翻脸，双方之间还有贸易往来，边境上的市场依旧热闹非凡。匈奴是离不开这里的市场的，因为汉朝的许多物品都是他们所没有的，比如茶叶、瓷器等。西汉一如既往的向匈奴开放市场，利用这些东西引诱他们，暂时稳住局面。可是从市场获得的利润远远没有抢劫来得快。因此，匈奴就想着趁冬天的时候大干一场。
匈奴突然袭击了上谷郡，汉武帝刘彻得知后十分恼火，迅速调集四支骑兵队伍准备抵抗匈奴，第一支由卫青率领从上谷郡，第二支由公孙敖领军从代郡出发，第三只由公孙贺带领从云中郡出发，第四支由李广带领从雁门郡出发。每支军队个都一万多人，目标就是彻底清扫边境市场附近的匈奴军队。
