当时的情况是这样的，在秦始皇宾天后，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，项羽和他的叔父项梁乘势而起，控制了整个会稽，项梁为会稽太守，后来的范增的建议下，项梁找到了楚怀王的孙子，并将依然立为楚怀王，再之后，他们连破秦军，最终项梁一时大意，兵败身亡，章邯因此志得意满，开始轻视楚军，而项羽本来是想立即率兵渡河和秦军决战，可当时的主帅宋义却并不肯。
最终项羽只好强行斩杀了宋义，而后命令部队把釜（也就是锅的前身）给砸了，只带上三天的干粮，渡河后又把舟给沉了，彻底断了自己的部队的退路，这种种手段，使得如果楚军不能取胜的话，连跑都没得跑，而且由于项梁的逝去，本来楚军就满怀怒气，所以战斗力得到了很大的提升，而秦军却因为项梁身亡而开始轻视楚军，懈怠了许多，战斗力大不如前。
最终，项羽率部大破秦军，创造了一个以少胜多的经典战役，也深得天下反秦志士们的信赖，所以有王业兆之说。
