早些年，美国的《华尔街日报》做过一个专辑，统计了过去 1000 年里全世界最富有的 50 人，其中有 6 位是中国人：成吉思汗、忽必烈、和绅、刘瑾、宋子文、伍秉鉴。前面 5 个人，不是皇帝就是大贪官、皇亲国戚，只有伍秉鉴是个当时不怎么招人待见的「商人」。
那这位清朝末年的「世界首富」到底有多富？
先看看他的同行，同样是广州商人的巨贾潘绍光。据一位参观过潘绍光乡间豪宅的法国人回忆：潘绍光拥有的财产超过 1 亿法郎，他有 50 个妻子和 80 名僮仆， 30 名花匠和杂役，每年为他在广州的宅邸花费 300 万法郎，「院子比一个国王的领地还大，可以容得下整整一个军的人」。住宅里除了亭台楼阁，还有一个戏台，可容纳上百名演员演出，还有一个专为印刷家族传记开办的印刷所。
▲伍秉鉴花巨资捐了三品顶戴，画像时都穿着官服
