李鸿章一生奉行"外须和戎，以夷制夷"的外交方针，代表清政府同各国列强共签订了达30多个不平等条约。这些条约，绝大多数都是以赔款、割地、开放通商口岸为主要内容。也因此，引发了国人的一致声讨："卖国者秦桧，误国者李鸿章！"
（李鸿章画像）
李鸿章最后一次签订的条约是《辛丑条约》。在此之前，李鸿章出任两广总督。1900年6月，八国联军入侵中国，大清政府宣布进入战争状态。但在列强的坚船利炮下，清军节节败退，根本无法抵挡列强训练有素，火器先进的进攻。
8月15日，北京沦陷，慈禧带着一帮皇室成员仓皇西窜。临行之前，清廷催促李鸿章北上的电报，像雪片一样飞往广州。慈禧任命他为直隶总督兼北洋大臣，要求他务必马上回京和各国列强议和。
