另一个主要原因，则和他出身有关。孝宗之生母纪氏，并非正式妃嫔，而是一名宫女。明宪宗有一次心血来潮宠幸了她，结果一次就怀了孕。万贵妃听说后，立即派人前去要给她打掉。万幸派去的人是个好人，同情纪氏遭遇，就谎报说纪氏是肚里长瘤子，不是怀孕。后来纪氏生下了孩子，为防止万妃迫害，不敢养育，交给太监张敏抚养。
张敏一直把孩子养到6岁，才找个机会告诉了明宪宗。宪宗皇帝大喜，急忙把他抱来相认。万贵妃怀恨在心，不久后把纪氏和张敏全都毒死，还要对孩子下手。幸亏宪宗之母周太后为了保护孩子，抱入自己宫中抚养，这个孩子在奶奶庇护下才逃过一劫，长大成人，后来封为太子，荣登大宝。
童年时这段惨痛经历，使得孝宗对后宫宫斗现象，有了刻骨铭心的恐惧和厌恶。即位后，为了防止出现这种局面，只娶一个老婆，从根源上彻底杜绝了宫斗。当然，这和孝宗本人志趣高洁有很大关系。世人眼中的种种玩乐享受，在他眼中并不以为意，一心一意治理国政，出现了史上有名的"弘治中兴"时代。
