自1840年开始，鸦片战争席卷中华，清朝最终也饱尝闭关锁国的恶果，十年之后的一场农民起义更是险些让清政府提前灭亡，在镇压过程中，清政府也意识到西方技巧的先进与强大，于是清朝部分官员便轰轰烈烈得发起了洋务运动。
这次运动前后持续三十年左右的时间，在洋务派的号召下，清朝创办一批近代的军事民用工业，同时还创办一批军事学堂，培养了大量的国防人才。1888年，北洋水师成立，这是我国近代实力最为强大的海军舰队，同时也最能体现洋务运动的成果，其实力位居亚洲第一，在世界范围内排名第九。
在此期间的三十年，清朝国力发展迅猛，国际地位急剧提高，这段时期也被称为"同光中兴"。但是日军的入侵却将清朝的美梦击碎，北洋水师被全部歼灭，洋务运动所积累的成果经此一役被消耗一空，中华民族就此陷入深重的危机。
