鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。也开始了近代化的探索，开启了洋务运动和戊戌变法。甲午战争和八国联军侵华战争使得民族危机进一步加深，清朝后期彻底沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，北洋军阀袁世凯逼清末帝溥仪逊位，隆裕太后接受优待条件，清帝颁布了退位诏书，清朝从此结束。
末代皇帝溥仪的一生充满曲折，做了三次皇帝，又三次被赶下台，不过他也是一位幸运者，在中国历史上，他是为数不多最后还能得到尊严的末代皇帝，虽然很多时候，他都是任人摆布，但有一件大事，他还是做了自己的主，那就是剪辫子。
清军入关之后，顺治皇帝于1645年下令，汉族男子必须剃发梳辫，凡不按要求剃发留辫的，格杀勿论，因为不愿剃发梳辫，很多人丧命，强压之下，此后的二百多年，中国男人不得不拖起那条长辫子。
