正德三年(1508)武宗的心思已不是紫禁城的宫墙所能挡住的了,他忍受不了宫墙内枯燥的生活,索性离开了紫禁城,住进了皇城西北的豹房新宅。豹房并非是武宗所开创,是贵族圈养虎豹等猛兽以供玩乐的地方。元朝时期已有此风气,另外还有虎房、象房、鹰房等处。房又称坊,如羊坊、象坊、虎坊等,北京至今尚存此地名。也有人认为今天东华门外的报房胡同,才是当年武宗日夜淫乐的场所,只是由于时间久远豹房音变为报房。当然更多的学者相信武宗新建的豹房原址就在皇城的西苑太液池西南岸,临近西华门的地方。即今天的北海公园西门。
豹房漫画
豹房新宅始建于正德二年至正德七年共添造房屋200余间耗银24万余两。豹房新宅内建有密室、校场、佛寺等。正德九年正月十六,宫中元宵节放烟火,不慎失火殃及乾清宫。乾清宫是内廷三殿之首,象征着皇帝的权利和尊贵的地位,武宗见火起没有下令扑救反而跑到豹房观看,谈笑风生回头对左右说:好一棚大烟火啊。
武宗在豹房不但养了很多乐妓、和尚、而且还有为数不少的娈童,这种情况引起了朝臣们的不安,他们为皇帝沉溺于男色而不思续嗣的事深感忧虑,这在明清正史、野史都有记载。