1851年1月，洪秀全在广西桂平金田村发动起义，2万兵马横扫八旗、绿营，两年后杀入南京，建立政权。此后，太平军北伐、西征、东征，全面与清王朝进行争夺；巅峰时期军队多达100余万，是一支不可忽视之武装力量，大有取代清朝之势。但是，太平军还是失败了。1864年7月，湘军杀入天京，历时14年之久的太平天国运动宣告灭亡，清朝得以续命近50年，还曾迎来短暂的"同光中兴"时期。1911年10月10日，武昌起义爆发，湖广总督出逃，革命军迅速占领武汉三镇。与此同时，南方各省督抚纷纷宣布独立，脱离清朝，支持革命运动。1912年2月12日，末代帝王溥仪宣布退位，入关268年的清王朝结束了，2000余年的封建帝制也退出了历史舞台。
太平天国与辛亥革命有许多相似之处，即是都打着"民族主义"旗帜，表示要驱逐鞑虏，恢复中华。孙中山先生曾以洪秀全为偶像，效防其故事，自称是"洪秀全第二"；孙中山不认可洪秀全建国纲领，也否定拜上帝教，却崇拜其不屈不挠之反清精神。从反对清朝封建专制角度而言，太平天国运动、辛亥革命可谓是一脉相承，且彼此联系十分密切；没有太平天国运动摧毁大清根基，辛亥革命想取得成功也并非易事，此为学界所公认。这就有意思了，太平天国运动历经14年之久，雄兵100余万，结果被清朝逆袭成功。武昌起义爆发时，革命军不过数千人，却让清帝溥仪于1912年2月宣布退位，用时4个月而已。那么，百万太平军14年灭不了大清，为何辛亥革命4个月就推翻清朝？
要回答这问题，不妨先来了解下大清王朝赖以生存之统治基础，然后看看该"基础"在太平天国、辛亥革命时发生了何种变化。清军入关之前，皇太极已经组建了满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，这些"旗人"自然就是满清之根基，也是入主中原之核心力量。清军入关之后，旗人集中驻防在各大城市、战略要地，追杀起义军、南明军队之重任则让"投降汉人"负责，洪承畴、吴三桂、孔有德等便是代表。相对于汉人而言，旗人实在少得可怜，满人更是"稀缺"，想要统治人口多达4亿（嘉庆末年）的中原，满清必须依靠汉族地主。没有汉族地主支持与拥戴，清朝连"三藩之乱"都熬不过，其国祚也许比元朝还短。为此，满清入关之后，便极力拉拢汉族地主，中央高级官职都是"满汉两席"，让渡部分权力。
