图片来源于网络：汉朝版图上的大宛
另外一场西南夷之战，几乎是和开拓西域同步进行的，汉武帝派出一支汉军前往西南方向，试图打通去身毒的路线。其中，打头阵的探险家们发现了滇国，也就是现在的云南省。
据说，当时的滇国是楚国大将军庄蹻建立的。战国时期，庄蹻奉楚王之命夺取了巴郡和黔中郡以西的滇池地区。后来因为秦国攻打楚国，占领了巴郡和黔中郡，庄蹻无路可退才就地称王建立了滇国，滇国在他的统治下越来越强大，在汉朝已经是方圆数千里的大国了。
滇国的国王在听说汉朝使者要经此地前往身毒国时，立刻封闭昆明道阻止他们前行。不止如此，《史记》中还记载过：滇王与汉使者言曰"汉孰与我大？"，这副自信过头的模样，为日后这个国家的结局埋下伏笔。
这一次虽然没有成功找到通往身毒国的道路，但却把内地前往滇国的路探明了，为日后汉军灭掉滇国提供了很多详细的地理资料。
