他本是明末时期陕西米脂县的一个大户人家的儿子，虽说不上大富大贵，但也衣食无忧。如果不出意外的话，他本可以学习知识，考取功名利禄，亦或是成人后继承祖辈的产业。可是，连续几年全国性的蝗虫灾害，让饶是他们这样的大户人家也破产了。
家里没有了余粮，他正是长身体的时候，无奈下被家人送到了寺庙。寺庙的粮食也不富裕啊，多一口人就等于多一个人抢这些老和尚的饭碗，受排挤甚至挨打是家常便饭。终于又一次，一个师兄看他不顺眼，把他打个半死，并赶出了寺庙。
他又被送到一个员外家去放牛，员外嫌他干的活还不没有他吃的多，不多时日被轰走。又被送到另一个员外家去放羊，没过多久又被辞退。他去酒肆上班，但是酿出来的酒还不够他偷喝的，他去地主家干农活，活没干多少，地主家的存粮却越来越少。
