汉献帝建安十六年（公元211年），57岁的曹操再次踏上征途，这次的目标是当时中国最混乱，军阀最多，分裂割据最严重的关中。
原来，曹操在赤壁大败后，见孙刘联盟合作正欢，南方水战又实非曹军所擅，所以决定转化跑道，向西攻略，若能趁势拿下汉中、益州，从长江上游威胁孙刘，则可尽数挽回赤壁颓势。
然而，要起大军进攻汉中、益州，必须先考虑关中的稳定，若是关键时刻，马超、韩遂等关中军阀突然在后方发难，则事情就不好收拾了。
但马超韩遂这些人虽然割据一方，不遵朝廷号令，但他们毕竟并没有公开反叛朝廷，且多次助朝廷剿灭叛党，另外马超的父兄和家人、以及韩遂的儿子，都在邺都为官乖乖做人质，看着也挺老实的。虽然曹操也曾多次征召马超韩遂去东方为官但都被他们拒绝了，但这也不成剿灭他们的理由啊，总之就是出师无名了，怎么办呢？
