公元227年，蜀汉丞相诸葛亮认为蜀汉内部已经稳定，于是他打算出兵攻打曹魏，在这样的情况下，诸葛亮写下《出师表》上奏刘禅，在《出师表》中，诸葛亮向刘禅介绍了北伐的重要性与意义，他称刘备大业未成就中途去世，现如今天下三分，蜀汉疲敝，眼下已经到了危急存亡之际，因此需要尽快做出变化，为此，诸葛亮希望刘禅可以将讨伐汉贼、复兴汉室的任务交给他去完成，若无法完成这番重任，刘禅可以治他的罪。不难看出，在《出师表》中，诸葛亮提及的北伐目的是完成先帝刘备的遗愿，达成兴复汉室，还于旧都的愿望。那诸葛亮的北伐真是这个目的吗？
事实上，在《出师表》中，诸葛亮也提及了眼下的无奈，此时益州疲弊，但曹魏占据天下的十之七八，如今国力强盛，虽然诸葛亮有信心出兵北伐，但妄想直接攻破曹魏肯定是不现实的事情，至少在诸葛亮的有生之年中，他并不认为自己能攻下洛阳，不过诸葛亮的目标虽然不是攻克洛阳，但他所谓的还于旧都还是有可能实现的，因为当时诸葛亮将目标设定在夺取长安上。
虽然说在董卓迁都长安后，他被吕布和王允设计诛杀，此后董卓的旧部在贾诩的挑唆下攻入长安，导致长安城在经受了战火的荼毒后成为一片废墟，但对于诸葛亮来说，只要能占据长安，就能逐渐侵吞以长安为中心的渭河平原，就此全据关中，使蜀陇连成一片，扩大地盘，建立蜀陇战略基地，进可攻，退可守，有较大的军事回旋余地。但要占据长安不是一朝一夕就可以完成的，为了实现这个目标，诸葛亮不得不一步一步小心行事，而他做的第一步，其实就是占据凉州。
