公元9年，王莽接受了刘婴禅让登基称帝，改国号为新，成为中国历史上第一个篡位当上皇帝的人，王莽称帝后，开始了大规模的改革，他依据古代经制定改革措施，史称托古改制，但这套改革措施，不仅触动到了贵族阶级的利益，也为民众带来了深重的灾难。
公元22年，忍无可忍的民众终于揭竿而起，起义在各地相继爆发，仅仅一年后，起义队伍绿林军就攻破长安，王莽逃往渐台，随从的千余人全部战死，混乱中，一个叫杜吴的人趁乱杀死了王莽，而后，校尉公宾就砍下王莽头颅，其他士兵更是将王莽分尸，此后，王莽的头颅被送到了宛城，悬挂于街市，深受其害的民众都乱石痛击之，更有甚者切下王莽的舌头吃掉。
