身为皇长子，拓跋弘两岁的时候就被册立为了太子，当时卑北魏为了防止母后干政，有一个"子贵母死"的制度，拓跋弘的生母李氏就是死于这种残酷无情的制度之下，然后皇后冯氏接替了抚养他的任务。拓跋弘从小聪明机灵，非常符合一位合格继承人的标准，就连皇帝周围的大臣看了也都赞不绝口。在拓跋宏12岁那年，他的父亲拓跋浚不幸去世，年幼的拓跋宏继承了皇位，冯氏顺理成章的成为了太后，也就是历史上的冯太后。当时朝廷上有一位大将军叫乙浑，这个乙浑手握大权，凭着以前立过大功居功自傲，丝毫不把年幼的皇帝和太后放在眼里，甚至逼迫拓跋宏封他当宰相，更过分的是他还以太原王自称。
这是明着暗着要造反的节奏呀，乙浑的做法自然引起了朝廷的震动，大臣们纷纷上书，请求皇上对他进行惩治，但这些做法并没有吓到乙浑，他不但没有收敛，反而变本加厉的干涉朝政，把那些他看不顺眼的和得罪他的人，全都进行了打击报复。这时的拓跋弘刚登基不久，年纪小不说，手里又没有实权，只能任由乙浑胡作非为。不过身为太后的冯氏可不是个普通女人，她有野心，有城府，她在乙浑面前表现出一副不敢得罪他的样子，背后里正为铲掉他暗暗积蓄力量。冯太后培养了一批心腹，训练成熟之后，一举铲除了乙浑等人。不过，冯太后虽然除掉了这批心腹大患，却没有把朝政大权交给拓跋弘，而是以皇帝年纪还小为由，自己握着大权开始垂帘听政。
