吕布深知曹操狡诈，便及时制止了手下前去进攻，并撤退了十几里。吕布退回去之后，曹操迅速将手中的兵马分作两路埋伏起来，等到吕布等二天来的时候，曹操内外夹击，趁势重创了他。就这样，曹操称夜拿下了定陶，从而奠定了兖州之战的胜利。
在三国时代，曹操并非是最早使用过空城计的人。在他之前，江东集团的奠基者孙坚，也同样用过这么一招，此事发生在鲁阳之战期间。孙坚被袁术表举为破虏将军之后，奉命镇守在鲁阳城。不久之后，董卓派遣数万精锐步兵前来突袭。
据《三国志•孙破虏讨逆传》记载："坚方行酒谈笑，敕部曲整顿行陈，无得妄动。后骑渐益，坚徐罢坐，导引入城。"所谓"人的名树的影"，孙坚曾在袁绍组建的关东联军中，多次击败董卓，还斩杀了其麾下骁将华雄，其名声自然具有威慑力。董卓手下这支部队知道孙坚作战勇猛，此时又见"坚士众甚整"，于是不敢上前，最终无功而返。
