《明史·徐达传》载，"十七年，太阴犯上将，帝心恶之。达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。"由此可见，徐达的确于洪武十八年(1385)死于背疽。
背疽，在古代是一种可怕的疾病，得了之后往往致命，三国刘表、曹休、唐朝孟浩然、南宋宗泽等名人就死于这个绝症。那么，生了背疽吃蒸鹅，就一定会死吗？如今，已有一些学者对此提出了明确质疑。
致力于学术打假的方舟子曾发表《从"徐达吃蒸鹅而死"说起》一文对此进行驳斥。方舟子说，"疽最忌鹅"并无任何科学依据。所谓背疽，在现代医学看来。是背部发生了大面积急性化脓性感染，是金黄色葡萄球菌侵入多个相邻的毛囊及其所属皮脂腺或汗腺导致的。在今天治疗起来并不困难，用抗菌素和动手术排出脓液，即可望痊愈。而鹅肉的主要成分是蛋白质和脂肪，并不含有能导致病情恶化的毒素，反而能增强患者的营养，因此根本不"忌口"。
抛开医学知识不谈，从史料文献角度来看，"送蒸鹅"的传说也站不住脚。?
《明史》的确记载了徐达死于背疽，但没有提及"朱元璋赐蒸鹅"一事。《明史》为清代人编纂，明、清本为对立的政权，如果真有"送蒸鹅"一事，编纂《明史》的张廷玉等清代人根本没必要为朱元璋隐晦。?????"送蒸鹅"传说最早的影子，出现在明代中叶一本专讲明初掌故的笔记《翦胜野闻》中，但也只有"赐食"之说，没有说赐的是什么食物。清代《四库总目提要》说，《翦胜野闻》一书不可信，"书中所纪，亦往往不经"。清代赵翼的《廿二史札记》转述了"赐食"这个故事，并加工为"赐以蒸鹅，疽最忌鹅"，但赵翼把这个故事作为"无稽之谈"来讲，没想到后人竟将"朱元璋赐徐达蒸鹅"传成了一个确凿发生过的史实。
