自崇祯四年继任杨鹤成为三边总督以来，洪承畴已经掌握军政大权十年有余，他的策略之下，强悍的流民军被打得溃不成军，潼关南原之战，李自成仓皇逃窜，高迎祥被他算计死于子午谷的伏击之中，数十万农民军被他消灭，他取得了朝廷在关内的最大胜利。但是眼前的辽东，确实是他从没想过的麻烦。
明王朝失去辽东的主动权，已经将近二十年了，自从当年萨尔浒之战，明朝的四路大军共计十一万余人进攻失利之后，明朝在辽东就一直被动挨打，萨尔浒之战也是明朝第一次见识到满清八旗的强悍锐勇，他们这群看上去和野蛮人没什么区别的军队，居然如此勇猛，辽东明军素来以悍勇著称，但是没想到对方比他们还不怕死得多。
这是一群什么敌人？
其实辽东的历任督师都思考过这个问题，不过他们其实也没太多时间思考这件事。面对内地的朝廷的崩坏，日益局促的军饷，前线将领的怯战，他们不得不修筑辽东边墙来被动防御，建立所谓的关宁防线龟缩防守，根本不敢和满清野战，对于清军咄咄逼人的攻势，明军是一退再退，先丢沈阳，再丢辽阳，后丢广宁。
甚至一度丢的只剩下山海关外八里，自孙承宗以来明军略有恢复，才有了一条直通锦州的防线，这条防线如果丢失，明朝的前线就会变成山海关，如果山海关被突破，北京就危在旦夕。
